메이커를 위한 최초의 개인용 금속 3D 프린터

처음 SLA(최초의 3D 프린팅 공정 방식)가 등장한 이후 지속적으로 3D 프린팅 공정의 새로운 개념이 등장하고 있습니다. 최근 열린 뉴욕 메이커페어 2013에서 새로운 개인용 금속 3D 프린터가 소개되었는데요. 개발자인 ‘스캇 베이더(Scott Vader)’와 ‘잭 베이더(Zack Vader)’ – 이들은 부자지간 입니다. – 가 창업한 스타트업인 ‘베이더 시스템(Vader System)’에서 개발한 ‘액체 금속 제트 프린터’ 입니다.

개인적으로 알고 있던 금속 조형과는 많이 생소하게 다가옵니다. ‘액체 금속 제트 프린팅(LMJP_Liquid Metal Jet printing)’ 이라고 부르게된 이 방식은 잉크 제팅 방식과 유사하다고 설명합니다. 대다수의 잉크 젯 헤드와 유사한 헤드를 사용하여 헤드에서 용융 알루미늄 방울이 떨어져 레이어를 적층한다고 합니다. 또한 시스템이 구멍의 크기를 변경하여 100 ~ 1000 미크론 직경의 융용 금속재료를 뿌려줍니다.

현재는 금속 레이져 소결 (Direct Metal Tooling or Metal Sintering :: DMT, DMSL) 등이 금속재료를 사용해 3D 프린팅하기 위한 일반적인 공정 방식입니다. 이는 금속 분말의 작은 입자를 융합하기 위해 고출력의 열(레이져)을 가하는 과정이 있죠. 레이저는 3D 모델 파일의 슬라이싱된 단면 설계대로 분말에 열을 가하고, 정해진 두께의 층에 열을 가하는 작업이 끝난 후, 다시 다음 층의 분말을 덮어주고, 조형이 완료될 때까지 이와 같은 공정이 반복됩니다. ‘베이더’ 부자가 설명하길, 이와 같은 방식은 약간의 다공성이 있기때문에 기계 부품을 생산하는데에는 적합치 않다고 합니다. 그래서 이와 같은 새로운 방식을 고안하게 되었다는 것이죠.

현재 선보인 것은 프로토타입에 불과합니다. 핵심인 헤드가 달려있지 않죠. 하지만 연내에 곧 시연할 수 있을 것이라고 하고요. 현재 개발 초점을 맞추고 있는 알루미늄 금속재 외에도 추후 금, 은, 구리 등의 금속재를 추가하는 것은 그리 어렵지 않다고 말합니다. 판매가격은 약 1천 만원 정도로 보고 있네요.

지금 2014년 3월 즈음, SLS 방식의 원천특허가 보호 만기가 되는 것으로 전세계가 이슈죠. 모 광고에서도 다소 과장된 문구 – ‘단언컨데 아이언은 세상에서 가장 완벽한 물질입니다.’ – 처럼 우리 문명에서 빠질래야 빠질 수 없는 필수 재료가 바로 금속재입니다. 게다가 SLS는 금속 프린팅에 가장 적합하다고 현재까지 생각해왔던 방식이죠.
이러한 시기에 금속재를 3D 프린팅하기 위한 새로운 시도가 있는 것은 참으로 반가운 일이 아닐 수 없습니다. 게다가 개인용 범주라니 앞으로 기대가 무척 크고요. 베이더 부자의 설명이 빈말이 아니길 바랄 뿐입니다. 😀

베이더 시스템 : http://www.vadersystems.com/